Oggi andiamo ad indagare sugli amminoacidi ramificati, scopriamo assieme cosa sono, che ruolo assumono nel nostro organismo e perché sono conosciuti.

Cosa sono?

Come abbiamo già visto nell’articolo dedicato agli amminoacidi in cui l’argomento è stato trattato in generale, queste molecole vanno a costituire l‘unità fondamentale delle proteine e sono classificabili in 2 diversi gruppi: gli amminoacidi essenziali e non essenziali.

Gli amminoacidi ramificati appartengono al gruppo di quelli essenziali, e in quanto tali il nostro corpo non è in grado di produrli in quantità sufficienti e per questo devono essere introdotti dall’esterno.

Gli amminoacidi ramificati (conosciuti anche come amminoacidi a catena ramificata, il cui acronimo inglese spesso utilizzato è BCAA = Branched-Chain Amino Acid) contano solo tre molecole:

– Leucina
– Isoleucina
– Valina

Vengono detti ramificati perché la loro struttura forma delle ramificazioni e costituiscono il 35% degli amminoacidi essenziali presenti nel tessuto muscolare.

L’organismo dell’uomo è in grado di metabolizzare questi composti solo all’interno del muscolo scheletrico e non anche nel fegato come tutti gli altri amminoacidi, grazie alla presenza di uno specifico enzima, che appunto non è presente nell’organo epatico.

Osserviamone le funzioni

1) Sostengono la produzione di energia poiché permettono la formazione di nuovi mitocondri, quegli organelli cellulari atti alla produzione di energia appunto.

2) Servono a rafforzare il sistema immunitario poiché aiutano nella produzione di citochine, proteine coinvolte nella risposta immunitaria, e a recuperare globuli bianchi.

3) Favoriscono la rigenerazione del fegato quando parte di esso viene asportato e impediscono l’accumulo di eccessive quantità di grasso all’interno di quest’organo, situazione che a volte può diventare patologica.

4) Una delle principali vie mediante la quale gli amminoacidi ramificati prevengono l’invecchiamento e favoriscono il miglioramento della composizione corporea, è la loro azione sul miglioramento della sensibilità all’insulina e della tolleranza al glucosio. Alti livelli di insulina infatti accelerano l’invecchiamento danneggiando nervi e cellule, rendendo indispensabile il controllo di questo ormone. Il supporto di queste molecole è fondamentale per il controllo della secrezione di insulina e mantenendo di conseguenza stabile la glicemia.

5) Inoltre questi amminoacidi sono indispensabili per la formazione di un ulteriore importante elemento, la glutammina, la quale ha un ruolo da non sottovalutare nelle capacità digestive.

6) Una buona integrazione di amminoacidi ramificati, soprattutto in tarda età, migliorano la produzione di neurotrasmettitori, aumentando le funzioni cognitive.

Gli amminoacidi ramificati e lo sport

Un paragrafo specifico dobbiamo dedicarlo al ruolo degli amminoacidi ramificati nelle prestazioni fisiche. L’utilizzo infatti di quest’ultimi è largamente diffuso in ambito sportivo per diversi motivi.

Prima di tutto aiutano ad aumentare la resistenza muscolare bloccando l’ingresso di un altro amminoacido, il triptofano, nel cervello. Questo negli ultimi stadi dell’attività fisica, normalmente entra nel cervello per essere convertito in serotonina, un neurotrasmettitore che trasmette al corpo la sensazione di affaticamento. La valina, l’isoleucina e la leucina non fanno altro che posticipare questa sensazione di stanchezza.

In più sostengono maggiormente la sintesi proteica durante lo sforzo fisico, donano più energia durante gli allenamenti e aiutano il successivo recupero muscolare.

Quali alimenti sono ricchi di queste molecole?

Gli amminoacidi ramificati possiamo trovarli in diversi alimenti, soprattutto di origine animale, come ad esempio nella carne di pollo, di manzo, nel latte, nel pesce, ma anche nei legumi.

Supplemento di BCAA

A volte possono essere utilizzati in ambito clinico per far fronte a particolari patologie, legate al fegato o ai polmoni e bronchi.

Inoltre possono essere utili nel recupero da traumi acuti e ustioni. Sicuramente l’uso più rilevante però interessa l‘ambito sportivo per i motivi che abbiamo visto precedentemente.

Una loro integrazione suppletiva potrebbe rivelarsi preziosa per coloro che seguono un’alimentazione vegetariana o vegana, attraverso il quale l’apporto di amminoacidi ramificati è molto povero.

Dott.ssa Carolina Capriolo
Biologa Nutrizionista

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